I segreti del processo di selezione degli embrioni che nessuno ti ha mai raccontato
Un team di un laboratorio di riproduzione assistita osserva al microscopio e valuta minuscoli embrioni. È qui che si svolge una parte cruciale del percorso di maternità surrogata . Si decide quali embrioni hanno le migliori possibilità di svilupparsi in un bambino e quali presentano i rischi maggiori. Questo momento di silenzio è fondamentale e si basa sul noto processo di selezione degli embrioni .
Ma come si identifica un embrione come di “bassa qualità”? Quali criteri morfologici e genetici vengono utilizzati per scartarlo o selezionarlo? Nel seguente articolo, spiegheremo come funziona questo filtro, perché è importante e la sua relazione con il successo del processo di maternità surrogata.
Perché è importante identificare gli embrioni di bassa qualità nel processo di selezione degli embrioni?
In un programma di maternità surrogata, i futuri genitori desiderano offrire al bambino la migliore assistenza possibile. Parte di tale assistenza consiste nel garantire che l’embrione trasferito abbia le migliori possibilità di impiantarsi, crescere bene e dare origine a una gravidanza sana.
Il processo di selezione degli embrioni mira proprio a questo: identificare, tra tutti gli embrioni disponibili, quelli con il maggior potenziale di successo e ridurre i rischi di fallimento, aborto spontaneo o gravidanza difficile. Questo obiettivo si ottiene utilizzando criteri morfologici (aspetto dell’embrione, forma, numero di cellule, ecc.) e genetici (la sua composizione cromosomica, la presenza di aneuploidie, ecc).
Quando un embrione viene descritto come “di bassa qualità”, di solito significa che, secondo determinati criteri, ha una minore probabilità di impiantarsi o di dare origine a una gravidanza di successo. Comprendere questa differenza aiuta a prendere decisioni consapevoli sulla maternità surrogata: quale embrione trasferire, cosa aspettarsi e come pianificare.
Cosa intendiamo per “embrione di bassa qualità”?
Diamo un’occhiata ad alcune sfumature per spiegarlo correttamente. Nel contesto del processo di selezione degli embrioni, un embrione di bassa qualità è un embrione che, una volta valutato, non soddisfa in modo ottimale determinati parametri morfologici e/o genetici associati a una buona vitalità.
Parametri morfologici
Gli esperti osservano l’embrione in momenti diversi, ad esempio il terzo e il quinto giorno di coltura, per valutarne la crescita. Analizzano il numero di cellule , la velocità con cui si divide , la frammentazione (piccoli frammenti di citoplasma che si staccano), la massa delle cellule interne , che formeranno il bambino, e lo strato esterno , che darà origine alla placenta (il trofectoderma ). Valutano anche come si espande la blastocisti , cioè se l’embrione cresce vigorosamente o meno.
Una recente meta-analisi ha dimostrato che la morfologia della blastocisti è fondamentale per predirne la qualità: il trofectoderma ha un impatto maggiore sull’impianto rispetto alla massa interna o al grado di espansione. In parole povere, un embrione con poche cellule, una frammentazione significativa o una struttura poco definita ha minori probabilità di impianto. Infatti, secondo uno studio molto diffuso, quando la frammentazione supera il 25%, la probabilità di successo diminuisce considerevolmente.
Parametri genetici
Ma non tutto è visibile a occhio nudo. Dietro l’aspetto dell’embrione si nasconde qualcosa di invisibile: il suo corredo genetico. Grazie a tecniche come la biopsia embrionale e i test delle aneuploidie, gli specialisti possono determinare se l’embrione ha il numero corretto di cromosomi o se presenta anomalie.
Quando un embrione presenta cromosomi in più o in meno, aumenta il rischio che non si impianti, che la gravidanza non progredisca o che siano presenti anomalie genetiche. Infatti, il modo migliore per classificare gli embrioni è combinare criteri morfologici e genetici.
In sintesi, un embrione è considerato di bassa qualità quando presenta una morfologia sfavorevole e/o alterazioni genetiche che ne riducono le possibilità di sviluppo.
Come viene valutata la qualità degli embrioni nel processo di selezione degli embrioni?
Descriveremo in modo semplice i passaggi che solitamente vengono seguiti nella valutazione, nel contesto della maternità surrogata.
Coltura embrionale
Dopo la fecondazione in vitro, gli embrioni vengono coltivati in laboratorio per diversi giorni, solitamente fino al terzo, quinto o sesto giorno, in modo che si sviluppino da poche cellule fino a raggiungere la blastocisti (uno stadio di sviluppo più avanzato). Durante questo periodo, gli specialisti li osservano molto da vicino, con un microscopio tradizionale o con incubatori dotati di videocamere time-lapse, che consentono di monitorarne lo sviluppo senza interromperne la crescita.
Le linee guida più recenti sulla riproduzione assistita concordano su un punto essenziale: una buona coltura embrionale è il fondamento per una valutazione accurata della qualità embrionale. Senza un ambiente stabile e controllato, non può esserci una valutazione affidabile.
Valutazione morfologica
Gli embriologi analizzano gli embrioni seguendo criteri molto specifici e standardizzati:
- Giorno 3: Si osserva il numero di cellule. Idealmente, l’embrione dovrebbe avere tra 6 e 8 cellule; se ne ha meno, potrebbe indicare uno sviluppo più lento.
- Frammentazione: valuta la quantità di citoplasma che si è staccata senza formare cellule complete. Minore è la frammentazione, meglio è, poiché un embrione “più pulito” ha generalmente maggiori probabilità di impianto.
- stadio di blastocisti: qui si applicano i criteri del sistema di Gardner e Schoolcraft , che valuta tre aspetti principali:
- Grado di espansione o schiusa (quanto si è espansa la blastocisti ).
- Qualità della massa cellulare interna (ICM) che darà origine al bambino.
- Qualità del trofectoderma (TE), che darà origine alla placenta.
- Una recente meta-analisi, condotta su oltre 42.000 embrioni, ha concluso che il trofectoderma è il fattore più determinante nel predire un parto riuscito, seguito dall’ICM e infine dal grado di espansione.
- Vengono esaminati anche altri dettagli: la simmetria cellulare, la presenza di vacuoli e la granulazione. Tutti questi fattori aiutano a classificare gli embrioni, da quelli di migliore qualità a quelli con il potenziale più basso.
Le linee guida ESHRE/ALPHA più recenti incorporano questi criteri e li stabiliscono come riferimento internazionale per la valutazione uniforme della qualità degli embrioni.
Valutazione genetica
Parallelamente o come complemento, alcuni laboratori offrono test genetici preimpianto (come il PGT-A) per rilevare anomalie cromosomiche ( aneuploidie ). Questa parte del processo di selezione degli embrioni aiuta a scartare gli embrioni ad alto rischio di fallimento. Secondo uno studio, la valutazione genetica migliora la selezione, sebbene sempre in combinazione con altri parametri.
Classifica e decisione di trasferimento
Una volta valutati, gli embrioni vengono classificati in base alla qualità (morfologia e genetica) per decidere quale embrione trasferire per primo, quale congelare in un secondo momento o, nei casi di maternità surrogata, quale dare alla madre surrogata. Le raccomandazioni ESHRE/ALPHA stabiliscono che la valutazione e la classificazione devono seguire criteri standardizzati.
Considerazioni specifiche sulla maternità surrogata
In un programma di maternità surrogata, la qualità dell’embrione è ancora più importante perché l’obiettivo è ottimizzare il ciclo sia per i futuri genitori che per la madre surrogata. Ad esempio:
- Minor numero di embrioni disponibili → maggiore necessità di buoni criteri di selezione.
- Margini di errore più ridotti: scegliere un embrione con un potenziale maggiore può ridurre tempi e costi.
- Informazioni per i futuri genitori: capire perché viene scelto un embrione e come viene valutato.
Cosa rende un embrione “di bassa qualità”?
Quando si valuta un embrione, gli specialisti prestano attenzione a una serie di segnali che possono indicare una qualità inferiore. Questi indizi derivano dal suo aspetto (criteri morfologici), dalle sue informazioni genetiche e dall’ambiente in cui si sviluppa.
Da un punto di vista morfologico, un embrione può essere considerato di qualità inferiore se, ad esempio, al terzo giorno presenta solo quattro cellule invece delle sei o otto previste, oppure se la sua velocità di divisione è troppo lenta. Anche la frammentazione, ovvero la presenza di piccole porzioni di citoplasma che si sono staccate, gioca un ruolo: quando supera il 25%, le possibilità di impianto si riducono significativamente. Inoltre, gli embriologi osservano se le cellule sono simmetriche e uniformi o se presentano differenze di dimensioni e forma.
Nei giorni 5 e 6, quando l’embrione raggiunge lo stadio di blastocisti , vengono analizzati anche il suo grado di espansione, la qualità della massa cellulare interna (ICM) — che darà origine al bambino — e del trofectoderma (TE) — che darà origine alla placenta. Gli studi dimostrano che le blastocisti con un trofectoderma di qualità “A” hanno molte più probabilità di impiantarsi con successo. Altri dettagli, come la presenza di vacuoli, granulazione o una zona pellucida irregolare , vengono valutati con cautela.
Per quanto riguarda i marcatori genetici, gli esperti analizzano se l’embrione presenta aneuploidie , ovvero un numero errato di cromosomi, che possono aumentare il rischio di aborto spontaneo o malformazioni. Considerano anche i casi di mosaicismo , in cui alcune cellule sono normali e altre presentano anomalie, un tipo di squilibrio che non sempre viene rilevato osservando solo la morfologia.
Infine, altri fattori influenzano la qualità dell’embrione, sebbene non dipendano direttamente dall’embrione stesso: l’età della donatrice o della donna che fornisce gli ovuli (le donne più anziane presentano un rischio maggiore di anomalie), la qualità del laboratorio, le condizioni di coltura, la tecnica di fecondazione e persino la qualità del liquido seminale. Nel caso della maternità surrogata, anche la salute e l’ambiente della madre surrogata possono influenzare il successo finale del processo, sebbene non influiscano sulla qualità dell’embrione stesso.
Quali sono i rischi connessi al trasferimento di un embrione di bassa qualità?
Lo scopo dell’intero processo di selezione degli embrioni è ridurre i rischi e ottimizzare i risultati. Tuttavia, la scelta di un embrione di qualità inferiore può aumentare alcuni rischi, di cui è necessario essere consapevoli:
- Tasso di impianto inferiore: è meno probabile che un embrione di bassa qualità si annidi nell’utero della donna incinta.
- Maggiore probabilità di aborto spontaneo o di fallimento della gravidanza.
- Rischio più elevato di gravidanze multiple (se vengono trasferiti più embrioni per compensare una qualità inferiore), che comporta maggiori rischi ostetrici.
- Costi emotivi ed economici potenzialmente più elevati: se il ciclo non si conclude con successo, può prolungarsi, generando stress e richiedendo ulteriori interventi.
- Nella maternità surrogata, che è già di per sé un processo complesso, dare priorità alla qualità aiuta ad aumentare le probabilità di successo.
Pertanto, l’identificazione degli embrioni di bassa qualità non è una questione stigmatizzante , ma protettiva: consente la riallocazione delle risorse, scelte migliori e la definizione di aspettative realistiche.
Un embrione di “qualità inferiore” può comunque dare origine a una gravidanza?
Sì. È importante non cadere nella trappola di pensare che “scarsa qualità” significhi “impossibile”. Questa distinzione è fondamentale quando si sostiene la maternità surrogata.
- Secondo diversi studi, gli embrioni con punteggi morfologici più bassi possono impiantarsi e svilupparsi in bambini sani. Ad esempio, gli autori di un articolo su Human Reproduction affermano che, sebbene la morfologia sia utile, presenta dei limiti e dovrebbe essere interpretata con cautela.
- i fattori extracromosomici e ambientali (utero, donna incinta, laboratorio).
- In alcuni casi, quando gli embrioni “migliori” non sono disponibili, si può decidere di trasferire un embrione di qualità inferiore con il consenso dei futuri genitori, dopo aver spiegato chiaramente i rischi.
- Ciò che è fondamentale è che l’équipe medica spieghi chiaramente la differenza tra “qualità ottimale” e “qualità accettabile” e che i futuri genitori abbiano le idee chiare sulle loro aspettative.
In breve: la qualità è un fattore di successo, non una maledizione. Ma scegliere meglio è sempre più vantaggioso, soprattutto nel contesto della maternità surrogata, dove ogni passaggio assume grande importanza.
In che modo il processo di selezione degli embrioni influenza la maternità surrogata?
Il processo di selezione degli embrioni gioca un ruolo chiave nella maternità surrogata, non solo dal punto di vista medico, ma anche emotivo e organizzativo. Scegliere bene fa la differenza tra un percorso più breve e prevedibile o uno più lungo e pieno di incertezze.
In primo luogo, l’identificazione e il trasferimento di embrioni di qualità superiore contribuisce a ridurre i cicli falliti. Nel trattamento di maternità surrogata, in cui ogni tentativo comporta un significativo investimento fisico, emotivo e finanziario, aumentare le probabilità di successo al primo trasferimento può rappresentare un enorme sollievo per i futuri genitori e la madre surrogata.
Inoltre, questo processo consente un trasferimento più mirato e sicuro. L’équipe medica e i futuri genitori solitamente scelgono di trasferire per primi gli embrioni di migliore qualità, e si raccomanda quasi sempre di farlo uno alla volta per ridurre il rischio di gravidanze multiple e le relative complicazioni.
Un altro importante vantaggio è la trasparenza. Quando i futuri genitori capiscono che gli embrioni sono stati valutati secondo criteri morfologici e genetici, si sentono più sicuri e tranquilli. Sapere che le decisioni si basano su dati oggettivi, e non sull’intuizione, rende l’intero processo più chiaro e umano.
C’è anche un impatto diretto sulla pianificazione del ciclo e sul budget. L’utilizzo di un embrione di alta qualità consente una migliore gestione del tempo, evita attese inutili e riduce l’incertezza. Inoltre, contribuisce a garantire che tutti — la clinica, la madre surrogata e gli aspiranti genitori — siano allineati e lavorino con le stesse aspettative.
Infine, questo processo incoraggia decisioni consapevoli. I genitori possono naturalmente chiedere quanti embrioni sono stati creati, quanti soddisfano i criteri morfologici più elevati, se sono stati eseguiti test genetici e qual è il livello di qualità. Avere risposte chiare a queste domande non solo rassicura, ma rafforza anche il loro senso di controllo e coinvolgimento in un momento così importante.
Buone pratiche nella scelta di un centro di maternità surrogata con particolare attenzione alla selezione degli embrioni
Il primo passo è contattare il vostro consulente familiare affinché possa fornirvi informazioni sulla valutazione embrionale, sia morfologica che genetica. Questo fa una differenza significativa nei risultati. È consigliabile chiedere quale sistema utilizzano per classificare gli embrioni, ad esempio il metodo Gardner o le linee guida ESHRE/ALPHA aggiornate, poiché non tutti i laboratori applicano gli stessi standard. Se il laboratorio offre o raccomanda il test genetico preimpianto (PGT), assicuratevi di capire quando viene utilizzato e che tipo di informazioni fornisce.
In Gestlife, spiegheremo sempre chiaramente quanti embrioni vengono ottenuti in genere per ciclo, quanti sono classificati come di alta qualità e quanti vengono scartati a causa della scarsa qualità , e soprattutto perché. Forniremo anche risultati statistici (impianto, gravidanza e tassi di successo per ciclo).
La comunicazione è un altro punto chiave. In processi così delicati, comprendere ogni fase è fondamentale per prendere decisioni sicure e senza timore.
Infine, nella maternità surrogata, tutto funziona al meglio quando c’è un coordinamento completo tra il team di Gestlife, la madre surrogata e gli aspiranti genitori. La qualità dell’embrione è essenziale, certo, ma il successo del processo dipende anche dalla collaborazione di tutte le parti, con informazioni chiare e fiducia reciproca.
Esempio illustrativo di come viene applicato il processo di selezione degli embrioni
Per illustrare l’articolo, condividiamo un caso semplice:
Maria e David hanno optato per la maternità surrogata. Nel loro ciclo sono stati generati 6 embrioni. Il team di laboratorio applica il seguente processo di selezione degli embrioni:
- La valutazione morfologica è stata eseguita il giorno 3:4 degli embrioni avevano 8 cellule pulite con poca frammentazione, 2 avevano poche cellule o molta frammentazione.
- sono state etichettate le blastocisti più avanzate : di queste 4, 2 avevano espansione 5, ICM A, TE A; le altre avevano ICM B o TE C.
- Hanno anche deciso di eseguire test genetici per rilevare aneuploidie. Dei due con la morfologia migliore, uno è risultato euploide (numero cromosomico corretto) e l’altro presentava aneuploidia.
- Tra gli embrioni con la morfologia più bassa, uno era anche euploide, un altro a mosaico, un altro aneuploide e un altro senza risultati conclusivi.
- Il team, insieme a Maria e David, ha deciso di trasferire prima l’embrione con morfologia e genetica euploide ottimali. Gli altri sono stati congelati come riserva.
- Grazie a questa strategia, si è ottenuto un impianto e una gravidanza di successo. In questo caso, l’identificazione degli embrioni di “bassa qualità” ha permesso al team di concentrarsi su quello migliore, ottimizzando tempi e risorse.
Questo caso, a titolo esemplificativo, mostra come la valutazione morfologica e genetica siano combinate nel processo di selezione degli embrioni in un contesto di maternità surrogata.
Conclusione
Il processo di selezione degli embrioni è uno dei momenti più importanti in qualsiasi programma di maternità surrogata. Identificare gli embrioni di qualità inferiore, in base a criteri morfologici e genetici, non significa semplicemente decidere quali siano “migliori” o “peggiori”, ma capire come aumentare le possibilità di successo, ridurre l’incertezza e prendere decisioni consapevoli e responsabili.
Comprendere cosa viene valutato in morfologia (come conta cellulare, frammentazione e qualità ICM e TE ) e cosa viene analizzato in genetica (come aneuploidie e mosaicismo ) aiuta sia i futuri genitori che l’équipe medica a lavorare con maggiore chiarezza, sicurezza e aspettative realistiche. Un embrione di qualità inferiore non significa che non possa svilupparsi, ma implica più fattori da monitorare e una pianificazione più attenta.
Se stai iniziando il tuo percorso di maternità surrogata, la cosa migliore che puoi fare è informarti e partecipare attivamente. Fai domande, ascolta e comprendi ogni fase del processo di selezione degli embrioni. Sapere perché un embrione viene scelto e un altro scartato ti mette in una posizione di controllo e tranquillità.
Perché, in fin dei conti, non si tratta di trovare l’embrione “perfetto” — che raramente esiste — ma di trovare quello migliore possibile per la tua storia, con tutte le informazioni a portata di mano e la speranza ben supportata.